Düsseldorfs gåva till världen

Det finns artister vars betydelse för populärmusikens historia knappast kan överskattas. Kraftwerk är ett sådant band. Ralf Hütter och Florian Schneider träffades i slutet av 60-talet, när de båda studerade på Robert Schumann-akademien i Düsseldorf. 1970 bildade de Kraftwerk, vars sound kännetecknades av repetitiva rytmer, smittande melodier, klassiska harmonier och sångröster som antingen förvrängts i en vocoder eller som genereras av en dator.

Kraftwerks betydelse

Kraftwerk var bland de första att göra elektronisk musik populär, och det är svårt att tänka sig grupper som Depeche Mode och Erasure utan dem. Själva inspirerades gruppen av Karlheinz Stockhausen, en av förgrundsgestalterna inom elektronisk konstmusik, samt av popgrupper som Beach Boys. Kraftwerk har även framhävt den tyska kulturen och det tyska språket, vilket bandmedlemmen Wolfgang Flür har liknat med hur Kinks betonade det engelska i sin musik, eller för den delen hur svenska proggband betonade det svenska i sin musik, och försökte motverka amerikanska influenser.

Betydelse för hip hop och techno

Kraftwerks arv består dels i det sena 70-talets och 80-talets new wave- och syntband, bl.a. Joy Division, New Order, Human League, Visage, Soft Cell och Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD), dels i influenser hos lite mer oväntade akter. En av de mest inflytelserika hip hop-låtarna någonsin, Afrika Bambaataas ”Planet Rock”, innehöll samplingar från Kraftwerks ”Trans Europe Express” och ”Numbers”. ”Planet Rock”, som förvisso inte blev någon större hit när den kom, gav upphov till en hel undergenre inom hip hopen, nämligen electron. Soundet som Afrika Bambaataa skapade har senare påverkat grupper som Infinite Mass och producentduon Neptunes.

Kraftwerk inspirerade även till en annan ny musikgenre i USA, närmare bestämt i Detroit där Belleville three – Juan Atkins, Kevin Saunderson och Derrick May – kopplade ihop Kraftwerks repetitiva melodier med funkens rytmer och därigenom skapade technon. Idag lyssnar nästan ingen i USA på techno; genren är istället stor i Europa, och inte minst i Tyskland, landet där technons rötter finns.